Schneeballsysteme
Schneeballsystem oder Pyramidensystem werden Geschäftsmodelle genannt, die eine ständig wachsende Zahl an Teilnehmern benötigen. Gewinne für Teilnehmer entstehen beinahe ausschließlich dadurch, daß neue Teilnehmer in den Systemen mitwirken und Geld investieren. In manchen Ländern sind diese Systeme verboten.
In Deutschland ist die Teilnahme an oder der Betrieb von bestimmten Schneeballsystemen nach den Bestimmngen des Gesetzes gegen den Unlauteren Wettbewerb (UWG) strafbar. Diese Strafbarkeit erfaßt aber nur einen kleinen Ausschnitt der gängigen Systeme. Die Teilnahme an Schenkkreisen beispielsweise ist in Deutschland nicht strafbar.
Fast alle Schneeballsysteme werden von den deutschen Gerichten aber als sittenwidrig eingestuft, was dazu führt, daß Verträge, die im Zusammenhang damit geschlossen wurden nicht sind. Investiertes Geld kann dann oftmals zurückverlangt werden.
Moderne Schneeballsysteme wachsen explosionsartig und kollabieren langsam. Veranstaltungen mit mehreren hundert Teilnehmern sind keine Seltenheit. Aussenstehende hoffen nicht selten, daß ein verbreiteter Erkenntnisgewinn abschreckend wirke. Nach aller Erfahrung ist das aber falsch. Für den Einstieg sind ein euphorisches Gemeinschaftgefühl und eine erhebliche Gewinnsehnsucht viel bedeutender. Der Kollabs tritt dann schleichend ein, wenn sich bei den Einsteigern mehr und mehr die Hoffnungen zerschlagen und die Einsicht wächst, daß das investierte Geld erst mal weg ist.
Im Gegensatz zu Geldsammelsystemen gibt es auch Pyramidensysteme in denen Produkte von oben nach unten weitergereicht werden. Dabei kommt es zu einer Preissteigerung. A wirbt B, B muß bei A ein Produkt kaufen, B kann dieses Produkt nun weiter verkaufen, oder wirbt C, der das Produkt ab sofort von B mit Preisaufschlag bezieht usw. Dies funktioniert nur bis zu einem bestimmten Preis, danach bricht das System für die untersten zusammen.
Multi-Level-Marketing
Die Abgrenzung von illegalen Schneeballsystemen zu Formen des legalen Strukturvertriebs oder Multi-Level-Marketings bereitet immer wieder Probleme. Der Übergang ist fließend. Bei einem Schneeballsystem steht regelmäßig die Verdienstmöglichkeit für die Anwerbung von Neukunden im Vordergrund. Bei zulässigem Multi-Level-Marketing wird das Produkt hauptsächlich an Verbraucher vertrieben, die nicht gleichzeitig Teil des Vertriebssystems werden.
Anlagesysteme mit Schneeballcharakter
Im erheblichen Maße schädigend sind Systeme, über deren Charakter sich die Anleger nicht bewußt sind, bzw. getäuscht werden. Hierzu zählen Investitionsformen, bei denen Geld angelegt wird und häufig sehr hohe Renditen versprochen werden, die aber nicht erwirtschaftet, sondern über weitere Neuverträge finanziert werden. Wenn Anleger Geld zurückfordern, werden sie eine Zeit lang aus Neugeschäften ausbezahlt, später nur noch vertröstet. Das System bricht zusammen, wenn sich eine größere Zahl der Anleger der Natur des Systems bewußt wird und versucht, ihr Geld zurück zu erhalten.
Pyramidenspiele sind in Österreich nach § 168a StGB seit 1. März 1997 verboten: Der Strafrahmen beträgt dabei bis zu 6 Monate; gibt es viele Geschädigte, drohen bis zu 3 Jahre Haft.
In der Schweiz sind nach dem Schneeballsystem funktionierende Veranstaltungen durch Art. 43 Abs. 1 der Lotterieverordnung verboten. Der Strafrahmen umfasst Haft bis drei Monate und Buße bis 10'000 Franken (Art. 38 Lotteriegesetz). Je nach Aufbau und Funktionsweise liegt bei Schneeballsystemen auch ein Verstoß gegen das Bankengesetz, gegen das Börsengesetz, gegen das Kollektivanlagengesetz oder gegen das Geldwäschereigesetz vor. So ist auch die Ausübung einer bewilligungspflichtigen Bank-, Effektenhändler- oder Finanzintermediär-Tätigkeit, ohne entsprechende Bewilligung der Eidgenössischen Bankenkommission verboten.
Im Einzellfall muß immer geprüft werden, nach der Rechtsordnung welchen Landes eine Einschätzung der jeweiligen Tätigkeit zu erfolgen hat. Die Gesetze der Staaten der EU weichen hier stark voneinander ab. Deutschland hat hier eine der liberalsten Rechtsordnungen.
Siehe dazu auch weitere Informationen unter: Schenkkreise Schneeballsysteme
